「如何健康得老、老得健康」，一直是現代人非常重視的問題，但答案究竟在哪裡」？高齡化社會的來臨突顯老化、慢性疾病等問題，使許多人開始重視如何抗老化，以維持身體健康機能。人體在製造能量的過程中，不可避免的會在體內產生相對性的破壞，造成老化，也就是氧化作用，就是大家所熟知的「自由基」。1954年，自由基的發現帶來一場健康革命，掀起全球對於抗氧化研究的風潮；在歷經半世紀以來，大量的研究累積之下，有關抗氧化的健康產業能量也逐漸形成一股新趨勢。
自由基來自於細胞裡的粒腺體，它會攻擊血管和細胞，產生氧化傷害，讓人變老或生病。自由基是一種誘發因素，它可能會增加疾病的進展、抑制身體的防禦系統和修護能力。包括癌症、心血管疾病、老年癡呆、帕金森症、中風、類風溼性關節炎、老年性眼疾、視力退化等疾病，皆與自由基有關。因此，在預防疾病，延長壽命與增進健康等方面，抗氧化物扮演了極為重要的角色。
*類胡蘿蔔素(carotenoids):α-胡蘿蔔素、β-胡蘿蔔素、茄紅素、葉黃素．玉米黃
身體防禦營養素有很多種，其中類胡蘿蔔素是較重要的一項；體內的類胡蘿蔔素濃度越高，代表身體有更高的保護防禦作用。類胡蘿蔔素是體內防禦網的一部分及第一線，屬於「犧牲型」的營養素，身體無法合成，必須由飲食提供。因體內的防禦網是息息相關的，皮膚中的類胡蘿蔔素若含量不夠，則整個防護效果都會變差。而類胡蘿蔔素是身體組織防禦系統整體機能的重要指標，因此可藉由此指數來判斷身體整個防禦系統的狀況。
類胡蘿蔔素(carotenoids)是一種天然化合物，存在於植物的色素之中。存在於一些行細菌和真菌的中，此外某些類型的光合作用藻類也擁有這些化合物，人類和動物則要透過食物來攝取。目前的科學研究顯示，「類胡蘿蔔素」是當今最強力的抗氧化劑。自然界有超過700種以上的類胡蘿蔔素，不過食物中大概只有60種。其中的β-胡蘿蔔素、α-胡蘿蔔素、隱黃素、蕃茄紅素、葉黃素與玉米黃素對抗癌、抗老化、保護皮膚、預防慢性病、老年眼睛黃斑退化症、阻抑紫外線和輻射線傷害，並保護肝細胞免受氧化傷害的功能最為顯著，也是目前最熱門的抗氧化明星。。含豐富類胡蘿蔔素的蔬菜水果，顏色都很鮮艷，從亮黃、紅色、橘色到紫色及深綠色都有。如杏桃、櫻桃、木瓜、胡蘿蔔、南瓜、萵苣、菠菜、蕃茄、蕃薯、甘藍、蘆筍等。
α-胡蘿蔔素、β-胡蘿蔔素
α 胡 蘿 蔔 素 是 著 名 的 類 胡 蘿 蔔 素 家 族 的 第 一 位 成 員 。在 1980 年代 ， β 胡 蘿 蔔 素 成 為 大 眾 矚 目 焦 點 的 原 因 是 ， 許 多 研 究 指 出 它 可 幫 助 預 防 某 些 癌 症 。 而 當 科學 家 進 一 步 研 究 ， 他 們 發 現 了 有 些 較 鮮 為 人 知 的 類 胡 蘿 蔔 素 不 僅 顯 示 出 強 力 的 抗 癌 活 性 ， 而且 功 效 甚 至 比 β 胡 蘿 蔔 素 要 強 。 α 胡 蘿 蔔 素 正 是 其 中 一 例 。 如 今 成 為 補 充 品 中 的 明 日 之 星 。好 幾 項 研 究 都 指 出 ， α 胡 蘿 蔔 素 可 幫 助 得 肺 癌 、 肝 癌 或 皮 膚 癌 的 動 物 減 少 身 上 的 腫 瘤 數 目 。事 實 上 ， 在 保 護 皮 膚 、 眼 睛 、 肝 臟 及 肺 組 織 不 受 自 由 基 破 壞 的 功 能 方 面 ， α 胡 蘿 蔔 素 的 作 用比 β 胡 蘿 蔔 素 要 強 上 10 倍 。 而 且 它 也 像 後 者 一 樣 能 夠 轉 變 為 維 他命 A 。α 胡 蘿 蔔 素、β-胡蘿蔔素也廣泛存在於深綠或深黃紅色的蔬果中，例如紅地瓜、南瓜等。
茄紅素
歐洲有一句話『當番茄變紅時，醫生臉色會變綠』，造成與健康的生活有密切關係的印象。蕃茄紅素屬於類胡蘿蔔素的一種天然脂溶性色素，為反式(trans-)結構。大量存在於熟透的紅蕃茄中之物質，蕃茄越紅，蕃茄紅素就越多。蕃茄紅是人類血漿及各組織中之主要的類胡蘿蔔素，而含較高量蕃茄紅素之主要組織有睪丸、肝臟、攝護腺、腎臟、腎上腺、脂肪組織和卵巢，而體內的蕃茄紅素含量會隨著年齡的增長而遞減。經人體試驗證實，蕃茄紅素還具有輕微抑制與膽固醇合成有密切關係的HMG-CoA還原酵素的活性，因此可以降低血膽固醇及降低動脈硬化，尤其是低密度脂蛋白LDL的濃度。並可預防心血管疾病的功效。
根據許多研究報告及流行病學調查資料指出，蕃茄紅素可以減少許多癌症的發生率，其中最顯著是攝護腺病變及攝護腺癌和胃癌，而陸續也有不少的臨床證據顯示，蕃茄紅素肺癌、乳癌、子宮頸癌、腎臟癌、胰臟癌、大腸癌、直腸癌、膀胱癌、食道癌、口腔癌、喉癌及咽癌之危險性，有減少其發生率，對其癌細胞也具有抑制之效果，且普遍有預防之作用。
所以攝取高的蕃茄及其製品，可以降低罹患癌症的危險性，藉由各層次的群眾中進行各種研究，包括：生態學研究、個案差異研究、膳食攝取研究以及血液分析研究等，所獲得的結論也都是一致的，亦即是－攝取高量的蕃茄及其製品與降低罹患癌症之危險性有密切的關係；最近還有一項研究指出，蕃茄紅素能保護皮膚，使其不受紫外線的傷害，避免皺紋的產生，甚至皮膚癌之形成。
葉黃素．玉米黃
近年來，類胡蘿蔔素家族中的「葉黃素」又名植物黃體素和「玉米黃素」。葉黃素存在於人體的眼睛、皮膚、血清、子宮頸、腦部、心臟、胸部等，來維持這些部位的健康，尤其對眼睛特別重要。人體解剖發現，眼睛內的晶狀體和視網膜黃斑部內的黃色物質，主要是葉黃素和玉米黃素，新生嬰兒沒有黃斑區，必須通過膳食獲取。葉黃素與玉米黃素是構成蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要組分，這種元素是人體無法製造的，必須靠食物來補充。
由於這兩種成分能夠突破萬難，進入晶狀體和視網膜黃斑部，發揮抗氧化功效，中和有害的自由基，吸收對眼睛有害的藍色光，避免光線對眼睛造成氧化傷害，就像過濾藍光的天然太陽眼鏡。視網膜黃斑部病變已是老年人失明的主因，若能多多補充葉黃素和玉米黃素，將有助於視力的維持。
所以如果你葉黃素缺乏的話，就會導致老化性視網膜黃斑區病變、失明、白內障、散光、老花眼、假性近視、眼睛疲勞等等具有各種不同程度的疾病。
